El compositor alemán Joseph Haydn fue contratado en 1785 por la Hermandad de la Santa Cruz de Cádiz, España, para escribir una obra orquestal que acompañara al tradicional "Sermón de las siete palabras", a realizar el viernes santo en la catedral de Cádiz. La ceremonia se realiza así: el obispo lee una de las frases de las que dijo Cristo en la cruz, luego predica un sermón sobre ellas, y luego se escucha una adagio musical. Haydn se ciño a ese programa, y escribió una obra para cuarteto de cuerdas, muy celebrada, en 9 movimientos: prólogo, las siete palabras, y epílogo. La obra lleva el número de Opus 51 del catálogo de Haydn.
Con posterioridad (1796) escribió una versión vocal, con meditaciones escritas por el propio Haydn (los textos en español pueden leerse, en el contexto de este «camino de oración»). Y aun todavía hay una tercera versión, reducida para piano, no escrita por el propio Haydn pero aprobada por él.
Sobre la versión inicial para cuarteto de cuerdas hay sospechas de los musicólogos de que no está del todo bien editada, y así se han propuesto muchas correcciones. La versión que presentamos es una de esas correcciones, interpretada en 2004 por el Emerson String Quartet, que incorpora un movimiento intermedio (en este disco el nº 6), y correcciones a la transcripción de la partitura.
Introduzione in D minor - Maestoso ed Adagio
Sonata I («Pater, dimitte Illis, quia nesciunt, quid faciunt» -Padre, perdónalos...-) en Si bemol mayor - Largo
Sonata II («Hodie mecum eris in paradiso» -Hoy estarás...-) en do menor, terminando en Do mayor - Grave e cantabile
Sonata III («Mulier, ecce filius tuus» -Mujer, he aquí a tu hijo-) en Mi mayor - Grave
Sonata IV («Deus meus, Deus meus, utquid dereliquisti me» -Dios mío, Dios mío, por qué...-) en fa menor - Largo
Introduzione II - Largo e Cantabile (sólo en esta versión)
Sonata V («Sitio» -Tengo sed-) en La Mayor - Adagio
Sonata VI («Consummatum est» -Todo está cumplido-) en sol menor, terminando en Sol mayor - Lento
Sonata VII («In manus tuas, Domine, commendo spiritum meum» -En tu manos...-) en mi bemol mayor - Largo
Il Terremoto (Terremoto) en do menor - Presto e con tutta la forza
